Tematica Piante

Castanospermum australe A. Cunn. ex R.Mudie

Phylum: Tracheophyta Sinnott, 1935 ex Cavalier-Smith (1998)

Classe: Magnoliopsida Brongn. (1843)

Ordine: Fabales Bromhead (1838)

Famiglia: Fabaceae Lindl., 1836

Genere: Castanospermum A. Cunn. ex Hook.

Descrizione

È un grande albero sempreverde che cresce fino a 40 m di altezza, anche se comunemente molto più piccolo. Le foglie sono lunghe 15 cm e larghe 6-7 cm, pennate , con 11-15 foglioline. I fiori sono bicolore rosso e giallo, lunghi 3-4 cem, prodotti in racemi di 6 cm di lunghezza. Il frutto è un baccello cilindrico di 12-20 cm di lunghezza e 4-6 cm di diametro, l'interno diviso da una sostanza spugnosa in una a cinque cellule, ognuna delle quali contiene una grande castagna come seme. È chiamato Irtalie dagli aborigeni dei fiumi Richmond e Clarence (New South Galles) e Bogum da altri del nord del New South Wales. Altri nomi che sono stati usati dai popoli aborigeni sono: baway, yiwurra, junggurraa, mirrayn, ganyjuu e binyjaalga. Nel 1981 fu isolata dai semi la castanospermina. A causa della sua importanza come alimento, l'albero di fagioli neri era un punto di raccolta stagionale per i popoli aborigeni, e questo fungeva da catalizzatore per le cerimonie. La fibra della corteccia è usata per pescare e fare trappole per animali, reti e cesti, e i baccelli vuoti sono usati come barche giocattolo. Inoltre, l'albero è stato usato come segnale stagionale per quando andare a caccia nella giungla. I semi sono velenosi e possono causare vomito e diarrea, ma diventano commestibili se preparati arrostiti, tagliandoli in piccoli pezzi e lavati accuratamente.

Diffusione

Originaria della costa orientale dell'Australia nel Queensland e del Nuovo Galles del Sud, e le Isole del Pacifico di Vanuatu, Nuova Caledonia e l'isola della Nuova Britannia (Papua Nuova Guinea).

	Stato: Papua New Guinea